La industria militar global experimenta una transformación acelerada con el desarrollo de sistemas aéreos no tripulados que buscan desafiar los paradigmas tradicionales de la aviación de combate. En este escenario, la Armada de Estados Unidos impulsa las pruebas de un dron de despegue y aterrizaje vertical desarrollado por la firma Shield AI, un aparato que pretende trasladar capacidades propias de los cazas tripulados a una estructura completamente autónoma y con una flexibilidad operativa sin precedentes.
El diseño del dispositivo rompe con la necesidad de contar con una infraestructura aeroportuaria compleja o grandes portaaviones para su despliegue. Su maniobra de despegue y aterrizaje se realiza de manera vertical apoyándose sobre la parte trasera de la estructura, lo que habilita su uso desde superficies reducidas, como la cubierta de un buque con plataforma para helicópteros. Esta característica táctica amplía de manera exponencial las alternativas de las fuerzas navales para llevar medios aéreos a unidades que históricamente no han podido embarcar aeronaves de combate de ala fija.
Un rendimiento comparable con cazas de quinta generación
Con un peso aproximado de diez toneladas, el modelo se aleja por completo de los drones ligeros de patrullaje y se equipara en dimensiones a un helicóptero de ataque. Las proyecciones técnicas indican que su radio de acción duplica el alcance operativo de un caza F-35, operando además con una firma de radar reducida y compartimentos internos destinados al almacenamiento de armamento guiado. La integración de un motor F-110, similar al utilizado por aeronaves de combate consolidadas, acerca el proyecto a estándares probados por la industria aeroespacial militar. Los planes de la compañía prevén completar las fases de integración de sistemas y ensayos en tierra durante los próximos años, con la mira puesta en alcanzar una capacidad operativa inicial hacia finales de la década, marcando un nuevo rumbo en la estrategia de proyección de poder naval.
